- MALDIVES -
シュノーケリング
二日目。（といっても実質1日目だよね〜）
朝食が済んだあと、昨夜リゾート入りした人たちを集め、施設の説明があった。
「どこに何があって、どういうことが出来る」「リゾート内で使うお金は全てサインで（最終日決算）、現金は一切必要ない」などといったこと。
実は、このときの事、あんまりよく覚えていないんだけどね…。そういえば、このときに説明してくれたお兄さん（コンシェルジュだってば）が、その後会うたびににっこり笑ってくれたっけなぁ…。
で、それが終わるといよいよ、海で泳ぐ事になったわけですが。
前記のとおり、私は海に全く縁がない。「海ってしょっぱいからヤダ」なんて思っているとんでもない女だ。でも、さすがに南の島に来て泳がないわけにイカンだろう。第一花ムコ殿は、私のためにシュノーケリングの3点セットを用意してきてくれたのだ（あ、あと大量の浮き輪もね）。そして、私にシュノーケリングを教えようと張り切っているし…
シュノーケリングなんて、なーんか、かったるいなあ…と思いつつ、それでも一応試してみる事にした。
私は「どうしてシュノーケルをつけたまま潜れるの？水が中に入って飲んじゃったりしないの？」と思っているほどのド素人だ（忍者みたいに、シュノーケルの先をずっと水の上に出しているもんだと思っていた！）。一から花ムコ殿に教えてもらわなければならない。うーん、また威張る口実を作ってしまうが、この際仕方ないか…。
桟橋から少しはなれた浅瀬に入り、三点セットのつけ方、シュノーケルクリアの方法を旦那に教わり、浅瀬でバチャバチャとシュノーケリングしてみる（潜ったあとで海面に出たら、シュノーケルに溜まった水を一気に噴出すものなんですね 笑）。
普段はクロールより背泳のほうが速い私（笑）だけれど、フィンをつけたら速い速い！スイスイと進んで、それだけで、既にめちゃめちゃ楽しい。
水に顔をつけること自体が相当久しぶりなので、外界の音が聞こえなくなる、あの水の中の雰囲気がとても新鮮！シュノーケルを使っての呼吸もシュノーケルクリアも、思ったより違和感なくすんなり出来る。
なーんだ、けっこう出来るもんだ！すぐ目の前に、色とりどりのトロピカルフィッシュがやってくるのを眺めながら、すっかりその気になってきた。
と、ここまできたところで、花ムコ殿がなにやら驚いている。
「君、結構覚えるのが早いね…」
そう、私はスーパー運動オンチだ。だから、花ムコ殿は浮き袋を大量に用意した。それが、「意外にもシュノーケリングができそうだ」と踏んだらしい。花ムコ殿は、そのままドロップオフの方まで私を誘導した。
うえっ？深いところまで行くの？でも、深いところなんてちょっと怖いし、ここでも結構楽しいんだけど…
浅瀬で見る海中も、差し込む陽光が海底でゆれ、それがとてもきれいだった。 私の知り合いも、ノンダイバーは、浅瀬だけでシュノーケリングしたという人が結構多い。だから、ドロップオフにはあんまり期待もしていなかったのよね。
でも！
パチャパチャと泳いできたリーフエッジの先は、底も見えないほど深いドロップオフ…その海の青ときたら！
とにかく、まーーーーっ青!!なのだ。
前記のとおり、私は全くの初心者（どころか海に縁のない女）なので、シュノーケリングやダイビング愛好家の皆様にしてみれば、本当にアホらしいコメントだと思う。でもあえて言いたい！
この青は…本当に夢に出てきそうな…、頭がヘンになっちゃいそうな青…
さっきまでの躊躇なんてどこ吹く風で、思わず先へと泳いでしまった私でした。
ずーっと下のほうに、珊瑚の森が見える。
目の前を、黄色や､紫、極彩色の魚が泳いでいく。
それ以外は、一点の曇りもない、青。
上から射す陽光が、その青の中で時々揺らめいて、不思議な陰影を作る。
私は、そのひたすら青い海の中で、ゆったりと漂っている。
…空。
そう、まるで青い空を、魚達と一緒に飛んでいるみたいなのだ。
天国ってこんなところかしら…と、あほな連想までしてしまうくらいだ。
そのあとはといえば…
私は、野原に放した子犬が走り回るように、メチャクチャに泳ぎまくった。
魚を追いかけて素潜りしたり、魚と一緒にただぼんやり漂ってみたり、ひたすらリーフエッジ沿いに泳いでみたり…
なにしろ初めてなのだ。南の島もトロピカルフィッシュも、これほどまでに青い海も！
さっきシュノーケルを手にしたばかりで、ライフベストもなしにドロップオフをシュノーケリングするなんて、よく考えると危ない気もするけど…でもとにかく！そんな事をいっていられる状態ではなかったわけですよ。
ずーっと遠浅のハウスリーフだったら、あるいはリーフエッジまで遠い島だったら、シュノーケリングがこんなに楽しいなんて、きっとわからなかっただろうと思う。 リーフエッジが近いと、見られる魚の種類も多く、ノンダイバーでも色々な魚に会うことが出来るし… ハウスリーフのことなんて、来るまではぜーんぜん考えていなかったんだけどね。
★…ちなみに…
オルベリは、桟橋側以外はひたすら遠浅の海。干潮時には、数時間歩いて向こうの島に渡れるって話。真っ白な砂浜と、果てしなく続くエメラルドグリーンの海を見ながら、水遊びが楽しめます。
…逆にいうと、潜れるのは桟橋から続くドロップオフのあたりだけ。だから、どこからでも潜れる島と比べると、本格的なダイバーには物足りないんだそうな。
でも、私みたいな超初心者には、どちらも楽しめてぴったりでした！
施設ともども、まさに「モルディブ初心者向き」って感じですかね…★
そして気がつくと。 私の背中は、夕日のような真っ赤っかに…
まさかこんなに泳ぐとは思わずに、日焼け防止のTシャツ、着てなかったんです（涙） おまけに、足にはブーツのあとがくっきりついて、もともと色白の私は、白い靴下を履いているみたい。
でもっ！「そんな事はかまわんっ！」ってほど楽しかったんです！初めてのシュノーケリング!!!
その後、エクスカーションが入らない時間のほとんどをシュノーケリングに費やした私。花ムコ殿が休憩している間も、上がるのが惜しくてなかなか海から出られなかったくらい。（体力を消耗するので、危ないですよ、ホントは ^_^;）
連日のシュノーケリングで会った、たくさんの魚達は、みんなとってもきれいでした！名前がわからないのが残念だけど…そうそう、ナポレオンフィッシュにもしっかり遭えましたよ〜！そばにいたダイバーのお姉さんが興奮していたなあ。
夕方から夜にはサメ（人は襲わないそうな）も見られたし、マンタもよく来るみたい。
（そういえば、水上コテージの周りには、毎朝大きなエイが来てました）
そんなわけで、理屈抜きで楽しんでしまった、シュノーケリング初体験でした。ハウスリーフの詳しい説明を期待していた方、ゴメンナサーイ！素人には具体的な説明は無理なのよ（汗）